Thomas Robert Malthus

Der englische Sozialökonom Robert Malthus wurde 1766 in der Nähe von Dorking, Surrey, geboren. Er erhielt als Kind Privatunterricht bevor er mit 18 in Cambridge (Jesus College) studierte und schließlich Kleriker wurde. Sein Vater Daniel Malthus sympathisierte mit der Jacobiner-Bewegung und hatte Kontakt zu Voltaire, Rousseau and Hume. Mit seinem Werk "Essay on the Principle of Population" ("Eine Abhandlung über das Bevölkerungsgesetz") von 1798 (überarbeitet 1803) beeinflußte Malthus die frühen Evolutionstheoretiker wie Darwin und Wallace. (Sie erweiterten seine Gedanken evolutionär hinsichtlich der Konkurrenzsituation von Organismen in ihrem narütlichem Überlebenskampf. In der Variation der Individuen setzen sich schließlich die bestangepaßten durch.) 1805 wurde Malthus Professor für Geschichte und politische Ökonomie in Haileybury, Hertfordshire. Er hatte drei Kinder und starb 1834 nahe Bath, Somerset.


Malthus beobachtete, daß sich in der Natur Pflanzen und Tiere stärker vermehren (exponentiell) als der (lineare) Anstieg der lebensnotwendigen Ressourcen ist und als somit überleben können. Er schlußfolgerte, daß auch der Mensch von den negativen Auswirkungen dieses Effektes betroffen ist. Bei einer Überpopulation führe Hunger, Mangelversorgung, Krankheit, Slumbildunng und Krieg (aufgrund des Bevölkerungsdrucks) zu einem harten Konkurrenzkampf und schließlich zur Regulation der Bevölkerung. Dieser zyklische Wechsel zwischen Bevölkerungswachtum und ¬reduktion sei ein Naturgesetzt. Malthus setzte sich für staatliche Regulation von Ehe und für Geburtenkontrolle ein, insbesondere bei der armen Bevölkerung, da sie nicht über die erforderlichen materiellen Ressourcen verfügen.
Charles Darwin, der 1838 Malthus' "Essay on the Principle of Population" laß, inspirierte die Idee des Existenzkampfes der Individuen in Abhänigigkeit sich ändernder Umweltbedingungen zu seiner Theorie der natürlichen Selektion: "...under these circumstances favourable variations would tend to be preserved, and unfavourable ones to be destroyed. The result of this would be the formation of new species. Here, then, I had a theory by which to work."
Weitere Werke Malthus' über Ökonomie: "An Inquiry into the Nature and Progress of Rent" (1815), "Principles of Political Economy" (1820).

(A. Pashos)