Alfred Russell Wallace

Alfred Wallace wurde 1823 im Dorf Usk in Monmouthshire, Wales, geboren. Da sein Vater früh starb und er in bescheidenen Verhältnissen aufwuchs, waren seine Möglichkeiten in der Kindheit begrenzt. Wallace genoß lediglich eine Grundschulausbildung, alles weitere eignete er sich nach einer Lehre als Landvermesser im Selbststudium an. Als junger Mann nahm er 1848 zusammen mit seinem Freund Henry Bates an einer Südamerika-Expedition teil. Er lebte 4 Jahre im Urwald Brasiliens. Auf dem Heimweg fing sein sein Schiff Feuer und sank zusammen mit seinen anlegten Notizen und Sammlungen. Seine Reiseabenteuer verarbeitete er in "Travels on the Amazon and Rio Negro" (1853). Bald im Anschluß (1854) brach er zu einer zweiten, 8jährigen, Expedition nach Singapur/Malaysia und Ost-Indonesien auf. Am Malariafieber erkrankt kamen ihm seine Ideen zur natürlichen Selektion, die er in einer Schrift verfaßte und 1858 an Darwin schickte. Obgleich Wallace im Vergleich zu Darwin kaum bekannt ist, ist seine Forschungsarbeit von größter Bedeutung für die Evolutionstheorie gewesen. Er starb 1913 in Broadstone, Dorsetshire.


Wallace gilt zusammen mit Charles Darwin als Mitbegründer der Theorie der natürlichen Selektion. Er entdeckte, daß sich die Fauna anhand einer Trennlinie zwischen Borneo und den Celebes Inseln elementar von einander unterschied. Später wurde sie als "Wallace's Line" bekannt. Von Malaysia aus sandte er 1858 Darwin sein Manuskript mit der Idee der natürlichen Selektion als Ursache für die Variation der Arten zur Beurteilung. Dies veranlaßte Darwin zur Publikation seines Manuskriptes von 1839 und eines Briefes von 1857. Darwins Schrift und die von Wallace wurden 1858 nacheinander vor der Linnean Society in London verlesen und alle drei Schriften gemeinsam im Journal der Gesellschaft veröffentlicht. Wallace und Darwin hatten stets eine gute Beziehung, zitierten sich gegenseitig und unterhielten einen regen Briefwechsel. Wallace selbst nannte die Evolutionstheorie, die er selbst unabhängig von Darwin (als zweiter) entwickelte, "Darwinismus".
Weitere Hauptwerke und Schriften: "On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely From the Original Type" (1858), "The Malay Archipelago: The Land of the Orang-Utan and the Bird of Paradise" (1869), "Contributions to the Theory of Natural Selection" (1870), "The Geographical Distribution of Animals" (1876), "The World of Life: As Visualised and Interpreted by Darwinism" (1909).

(A. Pashos)